问题仍然是至关重要的问题。台湾学者蔡文辉在阐述中国现代化史时，把中国现代化历史划分为以下四个阶段。第一阶段（1840年－1894年），兵工洋务时期。鸦片战争中的惨败，使当时的士大夫意识到中国军事力量的脆弱，呼吁变革，效法西方文明，特别是仿效西方的军事机械，这就是魏源所谓的“师夷之长技以制夷”。这一时期，现代化主要集中在器物特别是军事器物方面，创设的造船、制械、筑港，设电报局、选派留学生出洋，其直接目的都是在于自强卫国，但在客观上，兵工生产也带动发展了纺织、运输、采矿等产业，中国社会经济的产业结构第一次发生了重大的变化。第二阶段（1895年－1911年），政经西化时期。甲午战争的失败，宣告了洋务运动的破产，有识之士开始明白，局部革新和军械西化，仍不足以图存，只有广泛的社会政治改革，才是自救之道。1896年，康有为“公车上书”，孙中山在香港成立兴中会，改良派和革命派都在积极活动。1898年“百日维新”，在政治、军事、教育、实业等方面采取一系列新的措施，但不久变法失败。孙中山领导的革命运动蓬勃发展，并于1911年推翻了清王朝，为中国现代化清除了封建的制度障碍。第三阶段（1912年－1949年），权威危机时期。这一阶段的特点是，现代化学说百家争鸣，当政者无所适从，朝令夕改，统治领导阶级权威危机，政权更迭频繁。政治权威危机造成这一时期的现代化运动群龙无首，缺乏一个能统一指导并提供原则和计划的有效率的政府。第四阶段（1950年以后），工业跃进时期。这一阶段政治经济形势相对稳定，中国现代化进程有了明显的进步。①

　　总起来说，在1949年之前，由于始终处于西方列强军事、外交、经济的多重压力之下，中华民族存在着亡国灭种的危机，同时政治衰败，国家长期处于四分五裂的乱世局面，这就使得中国的现代化进程只能在充满暴力、欺诈和腐败的无序状态下蹒跚行进。所以，中国真正走上现代化的快车道是从1949年中华人民共和国诞生之后才开始的。

二、中国共产党领导下的现代化进程

　　中国共产党领导的新民主主义革命的胜利以及新中国的建立，使中国从此摆脱了社会长期动荡不已的乱局，从而使现代化进程能够在和平安定、团结统一的环境中加速发展。任何国家的现代化，都不可能在分裂与动乱不已的环境中取得成功。新中国的成立，具备了国家的基本统一、各民族的团结及整个社会秩序的基本安定等现代化发展的必备前提条件。

　　中国现代化的历史进程面临着许多矛盾和困难，比如：巨大的人口过剩压力及资源的相对稀缺；二元化经济社会发展格局的尖锐矛盾与深刻危机；礼俗社会的特征、社会中间组织（民间社会）的相对不发达及其功能的极度萎缩，使保持实现现代化所必不可少的动力变得困难重重。除此之外，尚有诸如：科技发展差距、民主发展困境和现存国际秩序所造成的对中国现代化发展的巨大阻力；中国在历史传统中缺乏大规